初期のウイスキーは、ほとんどが修道士によって蒸留され、かなり爽やかなものでした。熟成させることはなく、主に痘瘡から麻痺まであらゆる病気を治療する薬として使われていました。
その後、ヘンリー8世が登場し、修道院を解散させ、修道士たちを追い出しました。ウイスキーの製造はスコットランドの一般家庭にも浸透し、時間をかけて製法を改良し、ウイスキー自体を楽しめるようになっていきました。

19世紀初頭にはウイスキーは生活の必需品となっていましたが、当時のウイスキーの味は均質なものではありませんでした。