Wat is het verschil tussen een Schotse single malt-whisky en een Schotse whiskyblend? Of tussen een whisky, een whiskey, een bourbon, een Tennessee-whiskey en een rye? Laten we eerst eens kijken naar de overeenkomsten tussen de verschillende soorten. Volgens de ruimste definitie is whisky een drank die wordt gedistilleerd uit gefermenteerde mout, oftewel een ontkiemd en vervolgens gedroogd graan, in het bijzonder gerst of rogge.

De spelling, 'whisky' of 'whiskey', hangt af van de plaats waar de drank wordt gemaakt. In Schotland, Canada, Japan en andere delen van de wereld wordt het geschreven zonder de 'e', in de VS en Ierland meestal met. Er zijn vier belangrijke factoren die de verschillende soorten whisky van elkaar onderscheiden, namelijk welke graansoort wordt gebruikt, hoe de whiskey wordt gemaakt, waar de whisky wordt gemaakt en hoelang de whisky wordt gerijpt.