El proceso de elaboración del whisky empieza con cereal. Los cereales son ricos en almidón, que necesita ser convertido en azúcar soluble para poder elaborar alcohol. Esto ocurre naturalmente durante la germinación, por lo que agua caliente es agregada y la mezcla eleva su temperatura hasta que el cereal cree que es tiempo de crecer. Este proceso es llamado malteado.

El proceso de crecimiento se detiene mediante el secado de los cereales en un horno. El humo de truba se utiliza algunas veces para ayudar a secar y dar sabor. El cereal después se muele en un molino para que pueda ser mezclado con agua.

El agua caliente se mezcla para extraer azúcares solubles, después de lo cual el líquido caliente y dulce que se obtiene es extraído para enfriar. Luego, se agrega levadura y empieza el proceso de fermentación hasta crear una especie de cerveza.

Esta cerveza es después destilada dos veces para disminuir la cantidad de agua y aumentar la concentración de alcohol y sabor. La destilación implica hervir el líquido en un contenedor grande llamado alambique, que usualmente está hecho de cobre. Se dice que la "conversación entre el cobre y el líquido es el catalizador del sabor".

El producto del proceso de destilación se transfiere a barracas de roble especialmente tratadas para madurar por un mínimo de tres años antes que pueda llamarse legalmente un Scotch Whisky.